Onderaan de pikorde
Ze worden vaak onderaan de pikorde van het middelbaar onderwijs geplaatst, de 12-tot 18-jarige leerlingen van praktijkschool Symbion. De jongens en meiden hebben meer dan gemiddeld moeite met leren, de score op de intelligentie-meter is meestal niet hoog en ze beginnen met een fikse leerachterstand (rekenen en taal) aan het voortgezet onderwijs. Terwijl ze in andere dingen vaak heel goed zijn. 

 

Gouden handjes
Want ze hebben niet zelden gouden handjes die van aanpakken weten. ,,Wij staan ervoor om de kansen van deze leerlingen te ontwikkelen en hun kansen op de arbeidsmarkt de te vergroten”, zegt directrice Annette van ‘t Sant van Symbion. ,,Het beeld van het praktijkonderwijs is best wel negatief. Dat is jammer. Dit zijn leerlingen die met hun handen goed zijn, die goed kijken en die van hun ervaringen in de echte wereld leren. En als je dat goed geleidt en begeleidt dan kunnen ze meer dan menigeen denkt.”

 

Negatief beeld
Net als vrijwel iedere school in het voortgezet onderwijs in de regio houdt Symbion dezer weken een open dag (23 januari) voor nieuwe leerlingen. In dit geval niet zozeer om zieltjes voor de school (215 leerlingen) te winnen. Meer om te laten zien wat het praktijkonderwijs te bieden heeft.

 

Vakken stapelen
Leerlingen van Symbion krijgen de eerste drie jaar theorie- en praktijkvakken in zorg,  horeca, handel en logistiek, techniek en bouw en groen. In het derde jaar wordt al in groepjes stage gelopen bij bedrijven ‘in de echte wereld', een jaar later gaan de leerlingen individueel naar de opleidingsbedrijven. In dat vierde jaar begint ook de vakopleiding. De leerling kan diverse opleidingen'stapelen’ waarmee de kansen op de arbeidsmarkt worden vergroot. Zo kan na de opleiding ‘assistent in de keuken’ ook ‘assistent in de bediening’ worden gedaan. De opleiding op Symbion duurt zes jaar. En aan het eind van de opleiding heb je werk: een arbeidscontract van minimaal een half jaar is het streven van de school.

 

Gewild
De opleiding merkt aan den lijve dat het goed gaat met de economie want Symbionleerlingen zijn gewild bij  bedrijven. Ze vinden vaak een stageplek bij de kleinere ondernemingen in de regio, wat niet wegneemt dat er ook plekken bij Intratuin, Ikea en Albert Heijn gevonden worden.  ,,Het is eigenlijk wonderbaarlijk dat er in het midden- en kleinbedrijf sneller bereidheid is om eerst te investeren in de mens, onze leerling, en dan te zien wat het oplevert”, zegt Van 't Sant. ,,Ik denk dat een persoonlijke band in zo’n klein bedrijf wat meer voor de hand ligt. Voor een leerling is het passend want ze komen in een persoonlijke sfeer waarin begeleiding vanzelfsprekend is. In zo’n werksetting voelen ze zich serieus genomen. Krijgen ze een stukje waardering en status van wat ze al kunnen en doen.  Als leerlingen eenmaal hun plek hebben gevonden, zijn ze vaak ook loyale en waardevolle werknemers. Ze zijn heel trouw en erg blij dat ze een werkplek hebben gevonden.”

 

Relaxed
Voor de Symbionleerlingen die goed zijn in een bepaald vak heeft de school met het naburige Liemers College geregeld dat ze een vmbo-examen kunnen doen. Het levert geen diploma maar wel een certificaat op.  Van 't Sant: ,,Ik zou wensen dat er meer mogelijkheden zouden zijn voor het praktijkonderwijs om dit soort dingen te kunnen doen. Zeker voor het zelfvertrouwen en het zelfbeeld van de leerlingen, want dat heeft in het basisonderwijs toch vaak een enorme knauw gekregen. Als leerlingen voor het eerst bij ons binnen komen, zeggen ze dat het zo relaxed is op deze school. Dat komt omdat ze voor het eerst tussen hun gelijken zitten. Daardoor kun je weer excelleren in een bepaald vak.”

 

Extra ruggensteun
De excellerende leerlingen krijgen vanaf komend schooljaar een extra ruggensteun: Symbion gaat zelf de zogenoemde entreeopleiding verzorgen, een mbo-opleiding op niveau 1. Leerlingen van leerjaar 6 krijgen extra begeleiding en kunnen op school hiervoor examen doen en een diploma behalen. Dit diploma geeft op het ROC toegang tot vervolgopleidingen op niveau 2 van het mbo.